home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ MIDICraft's MIDINET CD-ROM / MIDICraft's MIDINET CD-ROM.iso / KORG_I-S / ISPECS / KRI5S_1.TXT < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1997-04-28  |  8.9 KB  |  156 lines
  1. HTTX 1.1b
  2.  
  3. URL  : http://www.musicians-net.co.uk/KR/KRi5S_1.html
  4. Title: Korg i5S
  5.  
  6.  
  7.  
  8. -----------------------------------------------------------------------------
  9.  
  10.      Korg's phenomenally successful M1 synth is still in use by bands
  11.      worldwide. Their O1/W series continues to grace many a recording; the
  12.      Wavestation too. The company's latest X5 range is aimed at small studios
  13.      and synth beginners; however, the Korg name has been noticeably absent
  14.      from keyboard enthusiasts' living rooms. The more recent i series has
  15.      edged that way... now, with the i5S, has it finally arrived?
  16.  
  17.      Overview
  18.  
  19.      The overall appearance of the i5S is more traditional than that of the
  20.      previous i-series keyboards, with style and program names printed on the
  21.      case for the first time and small pictures of drums above the keys, too.
  22.      The keyboard itself is a touch-sensitive, slightly stiff, 61-key model,
  23.      and to its left is the usual pitch-bend wheel plus a single button that
  24.      replaces the usual modulation wheel - holding this down applies a fixed
  25.      amount of vibrato to the current melody sound, and this can be changed
  26.      between styles. Although not as flexible as a full mod wheel would be,
  27.      this illustrates the design concept of the i5S perfectly: once it's set
  28.      up to your liking, subsequent performances require the minimum of
  29.      effort.
  30.  
  31. Moving up the unit, there's a set of dedicated function buttons, rows of
  32. number keys for selecting instruments and styles, and a small LCD. Sadly,
  33. instead of proper volume sliders you have to make do with individual Volume
  34. Up and Volume Down buttons for the melody, accompaniment, bass, percussion
  35. and so on.
  36.  
  37.      This makes fiddling with the exact balance trickier, especially as you
  38.      can't immediately see the current volume of each part - once again, the
  39.      approach is that you do a minimal amount of work to set the style up,
  40.      and forget about it from then on. But the small LCD is more of a
  41.      problem. In contrast with the latest big-screen Yamaha and Technics
  42.      offerings, the i5S has a 20-column, two-row character display, with only
  43.      a few general controls (cursor movement, value up/down) for changing
  44.      values. You'll find yourself pressing the Next Page and Previous Page
  45.      buttons until they wear out as you customise the styles to your liking,
  46.      thumbing through the manual all the time: what does 'BSequenc MID PD'
  47.      mean, anyway?
  48.  
  49.      However, there's also much to commend in the panel design of the i5S.
  50.      Pressing the Volume Up and Volume Down buttons for a particular part
  51.      together mutes the part in question - very handy. There's a convenient
  52.      Tap Tempo button, which sets the rhythm to play at whatever speed you
  53.      beat; separate octave and note transposition controls; and a few
  54.      dedicated function buttons such as the Sustain button, a boon to anyone
  55.      playing the i5S without a footpedal. Best of all, there are separate
  56.      rows of number keys for selecting styles and instruments, with a 10 Lock
  57.      button which lets you select a set of eight styles (for example, all the
  58.      waltzes), and hop from one to another with one key-press. The current
  59.      style is usually shown on the LCD, with the instrument name flashing up
  60.      as you type in a new number.
  61.  
  62.      Look carefully under the keyboard, and you'll find a discreetly
  63.      camouflaged disk drive. It's almost as if, in an attempt to design a
  64.      welcoming home keyboard, Korg hope that you won't notice it. It's a
  65.      useful feature, however, because not only does it let you play Standard
  66.      MIDI Files with the i5S, you can also load extra styles: American,
  67.      European and Japanese disks are supplied with the machine, and it's 100%
  68.      compatible with its predecessor, the i4S - for which there are over 25
  69.      disks available.
  70.  
  71.      How it plays
  72.  
  73.      Enough of the controls; it's time to put the i5S to work. The keyboard
  74.      boots up with the 8-Beat 1 style selected, a sturdy workhorse of a
  75.      rhythm - all you need to do is press Start, and spin out a piano melody
  76.      with your right hand, the left hand playing the chords you want to hear
  77.      in the accompaniment. No matter how eccentric your chord sequence, the
  78.      Korg can cope with it; its intelligence in determining what chord you've
  79.      played is little short of miraculous, as the LCD informs you that the
  80.      five random notes you just played together were, in fact, the diminished
  81.      chord of P minor with a raised ninth and a side order of fries. If
  82.      you've never played a home keyboard before, you'll need to get used to
  83.      playing each chord slightly ahead of the beat, so that the accompaniment
  84.      can pick up on it in time (the i5S may be exceedingly clever, but it's
  85.      not psychic - although, come the i6S...). This skill is easily learnt -
  86.      it's just a shame that a couple of styles, notably Country1, are more
  87.      sensitive to your timing than others, with any great variation from a
  88.      strict rhythm producing an unholy mess in the accompaniment.
  89.  
  90.      That said, the i5S possesses a lot of useful features to improve the
  91.      sound of your performance: an automatic harmonisation feature, for
  92.      example, adds chords to your right-hand part based on what you're
  93.      playing with the left hand.
  94.  
  95.      You can even tell it whereabouts on the keyboard you'll be playing
  96.      chords: either the lower or upper half, defined by the one user-chosen
  97.      split point, or over the entire keyboard. This feature can be a boon
  98.      when you're playing pieces intended for the piano, but it's a shame that
  99.      there's no way of combining the best parts of this and the normal
  100.      sensing methods, with the left hand taking priority if two chords are
  101.      played at once.
  102.  
  103.      Alternatively, you can recover the whole keyboard for your chosen melody
  104.      instrument, and select chords using the numeric buttons usually
  105.      dedicated to calling up styles and sounds. If your performance doesn't
  106.      require any mid-song changes in rhythm, this feature, although tricky to
  107.      get the hang of, can prove exceptionally useful - but for those who
  108.      think that reaching across this far is all too much effort, there's a
  109.      backing sequence mode for recording a set of chord changes to be
  110.      replayed on demand. It would be misleading to compare this with the
  111.      fully-blown sequencers found on workstations at this price, but the
  112.      feature set is surprisingly comprehensive. Despite rudimentary editing
  113.      features, made all the more difficult by the cramped display, there are
  114.      quantise, bounce-down, and 'save as Standard MIDI File' features in
  115.      here; the save option enabling you to build up a library of chord
  116.      sequences without having to reprogram the keyboard every time. Chords
  117.      can be recorded as you play or entered in step time, and the 10 backing
  118.      sequences can be chained in any order you like - perfect for a
  119.      verse-chorus-verse structure.
  120.  
  121.      How it sounds
  122.  
  123.      You could easily keep an audience satisfied for half an hour with a
  124.      virtuoso performance based on the i5S's 8-Beat rhythm, but there are 127
  125.      other presets to explore - plus the 64 in the user bank. In fact, there
  126.      are four variations for each style, making 768 in total. Add to this a
  127.      couple of fill buttons plus an intro and ending for each style (often
  128.      the most imaginative parts of the arrangement), and there should be an
  129.      accompaniment for most purposes even without recourse to the many
  130.      available style disks. Unsurprisingly, you can't edit the styles or
  131.      program new ones - as we've seen, Korg's intended market for the i5S
  132.      consists of people who want to do as little setting up and editing with
  133.      their keyboard as possible.
  134.  
  135.      The 128 preset styles begin with a comprehensive selection of 8-beat and
  136.      16-beat rhythms, with some rather schmaltzy rock and pop ballad styles.
  137.      Waltz aficionados are also well catered for, with the jazz variant
  138.      particularly good: the faster waltzes tend to be slightly
  139.      over-orchestrated, but a little twiddling with the volume of each part
  140.      can lessen this effect. One occasionally bizarre aspect of the presets
  141.      is the default instrument assigned to each style; in the main, they're
  142.      eminently sensible, but a harpsichord with a chugging 8-beat rhythm?
  143.      Again, scrolling through a few LCD pages can fix this problem.
  144.      Traditional home keyboard styles such as bossa novas and sambas are
  145.      supplied in abundance. There's a great Latin rhythm, a couple of
  146.      practical 'party polkas', and a Slow Swing which could have come
  147.      straight out of your local Pizza Express. It's worth straying a little
  148.      from the norm, though, as some of the best styles are slightly more
  149.      leftfield than these: PosoDoble1 (whatever that means) is exceptionally
  150.      well done, with the East European Gipsy1 also deserving to be singled
  151.      out.
  152.  
  153.  
  154. -----------------------------------------------------------------------------
  155.  
  156.